CERN / LHC - Non la fin du monde n'est certainement pas pour demain...

Vue aérienne du site avec le tracé du LHC. Crédit : CERN

La polémique qui fait rage depuis plusieurs mois au sujet des risques encourus par l'entrée en service du LHC nous laisse tous songeurs. Le bon sens nous fait penser qu'avant de se lancer dans un pareil projet, les théoriciens ont réfléchi aux conséquences possibles. L'attrait intellectuel est pour nous, simples péquins, de constater que la science est confrontée depuis plusieurs décennies à des questions insolubles; et qu'elle se donne des moyens importants pour espérer une percée significative dans la compréhension de l'Univers. Cela va bien au-delà de la cosmologie et nous interpelle sur les grandes questions philosophiques " d'où venons-nous, de quoi le monde est-il fait ? "

La physique d'aujourd'hui bute sur cinq grands problèmes théoriques :

• Il y a celui qui empêche de réunir la théorie quantique (l'infiniment petit) et celle de la relativité générale (l'infiniment grand) dans une théorie unifiée. Où ce qui est vrai dans l'une est aussi vrai dans l'autre.
• Pourquoi les particules ont-elles une masse ?
• Pourquoi la matière a-t-elle "triomphée" de l'antimatière ?
• Quelle est la matière invisible qui semble influencer le mouvement des galaxies ?
• L'accélération de l'expansion de l'Univers est-elle influencée par l'énigmatique énergie noire ?

Les quatre détecteurs vont permettre aux chercheurs de multiples expériences


Un aperçu du grand collisionneur de hadrons (LHC) et de son programme de recherche

12 photos de collisions galactiques. Nous sommes loin de connaître et comprendre toute la complexité de l'Univers. Crédit : NASA-ESA

L'infiniment grand et l'infiniment petit se rejoignent pour tisser l'infiniment complexe des molécules biologiques. Crédit : Jon Lomberg

Le LHC

Les opposants au LHC

Relativité restreinte et relativité générale

Documentaire de Gerald Kargl, Allemagne, 2004 (crédit : Arte-TV)

Pour étayer mon billet d'hier, voici cette vidéo qui tente de nous faire comprendre les théories d'Albert Einstein.

Nouvelle énigme dans le monde de l'astronomie

Le fameux vide (crédit : Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF, NASA)

Décidemment rien n’est simple en astronomie. Des chercheurs de l’Université du Minnesota viennent de découvrir une immense zone de vide dans l’univers. Pas de matière visible (étoiles, galaxies, gaz) ni matière noire. Des zones similaires ont déjà été observées, mais pas de cette taille; la bagatelle de presque un milliard d'années-lumière de large… Il y a longtemps que les scientifiques essayent d’établir une théorie unifiée de l’origine de l’univers, hélas en vain. La situation actuelle est dans l’impasse. En effet, d'un côté il y a la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein (l'infiniment grand) basée sur l'effet de la force gravitationnelle sur l'espace-temps, où le temps constitue la quatrième dimension; et de l'autre, la théorie de la physique quantique (l'infiniment petit) qui traite du comportement des particules élémentaires. Hélas les deux théories s’avèrent incompatibles à l’esprit humain. La théorie du Big Bang est aussi remise en question par certains chercheurs. Mais il faut préciser que ceux-ci sont très minoritaires et ont de la peine à faire valoir de véritables modèles alternatifs. L’astrophysique a encore de beaux jours devant elle… Peut-être du côté de la théorie des cordes… ?

• La publication scientifique

Recherche contre le cancer

Hier soir la TSR a diffusé un reportage très intéressant dans son téléjournal de 19h30. Le grand public pourrait participer à la recherche contre le cancer en mettant à disposition le potentiel de calculation des PC. Il s'agit d'informatique distribuée. Lorsque votre machine est enclenchée vous n'utilisez qu'une partie des ressources du processeur. La modélisation informatique de solutions thérapeutiques nécessite de grande capacité de calculation et est fort coûteuse. En associant les privés, le but peut être atteint plus efficacement. Le reportage bien qu'instructif n'abordait pas la manière pratique de participer au projet de la fondation clusterVScancer née à l'Université de Lausanne.

Je suis moi-même un inconditionnel du projet SETI@home dans le cadre de la plate-forme BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing). Celui-ci procède de la même manière mais dans le cadre de la recherche d'une intelligence extraterrestre.

• Le reportage TSR
  
• La fondation clusterVScancer
• SETI@home
• BOINC