Vacances à New York (10)

La visite d'Ellis Island est particulièrement intéressante pour qui s'intéresse à l'histoire. On y découvre la facette d'une Europe pauvre, de populations en quête d'espoir. N'oublions pas qu'au début du XXe siècle les inégalités sociales et la précarité affectent douloureusement les classes les plus défavorisées. Sur le vieux continent la faim existe. On n'hésite plus à prendre le risque de s'installer ailleurs. Et ailleurs c'est l'Amérique et son formidable espoir d'amélioration. Alors on vend le peu que l'on a pour financer LE voyage. On sait aussi que les chances de revoir ceux qui demeurent au pays sont minces...

En parcourant Ellis Island, j'entends des visiteurs parlés en langues slaves. Des vieux semblent même parler en yiddish. D'autres sont assis devant des ordinateurs et semblent tout excités. J'ai vite pigé, ils découvrent que leurs aïeuls ont transités par Ellis Island. Le temps nous manque, je m'assure juste que ces recherches sont possibles depuis Internet. C'est le cas et j'aurai tout le loisir de faire mes requêtes une fois rentré. Voici les résultats pour un des membres de notre famille :

Arrivée de Charles Mairet à Ellis Island le 27 novembre 1920. Installation chez Louis Mairet dans l'Iowa.

La fiche est précise et indique qu'il est agriculteur et vient du village de La Brévine.

Quelques recherches complémentaires m'en disent un peu plus sur le bateau du voyage. Il s'agit du "Rochambeau" qui desservait la ligne Le Havre - New York pour la Compagnie Générale Transatlantique.

Déclaration demandée aux officiers du "Rochambeau" au sujet de la cargaison.

Pour terminer ce billet il est bon de garder à l'esprit que la Suisse n'a pas toujours été prospère. Qu'il fut un temps où certains de ses habitants n'ont eu d'autre alternative que d'émigrer. Combien de Valaisans sont partis s'installer en Argentine par exemple. Aujourd'hui on fait une honteuse distinction entre réfugiés politiques et économiques. Les Suisses les plus conservateurs devraient réfléchir un peu à leur passé !

Ellis Island il faut simplement s'inscrire pour les recherches détaillées

French Lines (listes de passagers)

Vacances à New York (9)

Suite à notre excursion du côté de la Statue de la Liberté, nous avions prévu d'aller sur Ellis Island. Notre choix était judicieux. Ce lieu est hautement intéressant du point de vue historique. A la fin du XIXème jusqu'au milieux du XXème siècle la plupart des émigrants qui souhaitaient s'installer aux Etats-Unis passaient par cette petite île. Ne vous fiez pas à l'ambiance paisible de la photo car bien des drames personnelles s'y sont déroulés.

Avant 1892 les gens qui venaient de la vieille Europe débarquaient à l'extrême sud de Manhattan (Fort Clinton). L'accueil réservé par les anciens habitants était empreint de méfiance et la cohabitation difficile. Comme souvent dans ces circonstances, le plus simple consiste à isoler les populations. Cela facilite aussi la besogne de sélection tellement humiliante et dégradante pour les émigrants. Il fut donc décider de faire transiter tous les nouveaux arrivants par Ellis Island. Les critères d'admission consistaient à être apte au travail et de ne pas devenir une charge pour la société. Par exemple, les personnes qui souffraient d'une infection oculaire tel que le trachome se voyaient souvent signifier un renvoi. Pour ceux dont les tests psychologiques pouvaient supposer qu'ils seraient des inadaptés sociaux, il en allait de même. Fréquemment le voyage du retour se faisait avec le même bateau d'arrivée. Lors de la sélection il pouvait arriver qu'un membre d'une même famille soit refoulé. Il s'en suivit des déchirements définitifs, car il était illusoire d'espérer tenter sa chance une nouvelle fois lorsque le candidat avait sacrifié toute sa fortune pour financer le voyage. Heureusement, il faut le dire, beaucoup ont tout de même pu rester. Les malades contagieux étaient mis en quarantaine dans l'hôpital de l'île, même s'il s'agissait plus d'un emprisonnement que d'autre chose.

De nos jours, Ellis Island abrite le « Musée national de l'histoire de l'immigration des États-Unis ». Tellement absorbé par sa visite que j'en ai oublié de faire quelques photos des différentes salles et expositions thématiques à l'intérieur.

Crédit: The Public Health Service at Ellis Island

Crédit: Johnstown Area Heritage Association

Source: http://international.loc.gov/learn/features/immig/introduction.html

Crédit: George Eastman House

Crédit: Associated Press

Ci-dessus quelques photos collectées sur le Web. Elles se passent de commentaires.

The Ellis Island Foundation

Dans mon prochain billet je vous parlerai d'une émouvante découverte...

Vacances à New York (8)

Superbe journée et belle virée à la Statue de la Liberté. Depuis notre arrivée à NY, c'est la première fois que nous sentons une certaine nervosité chez les gens chargés de la sécurité. Visiblement le site est sensible. Il serait, hélas, un parfait objectif pour une action terroriste. C'est un symbole puissant auquel les Américains sont indubitablement attachés. La Statue était supposée éclairer le monde et accueillir les émigrants qui arrivaient en bateau. L'ouvrage a été exécuté à Paris par le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi. La charpente métallique en collaboration avec le célèbre Gustave Eiffel. La France l'offre aux Etats-Unis à l'occasion du centenaire de l'indépendance.

Aux environs de Battery Park

Derrière Belinha, Castle Clinton à quelques pas de l'embarcadère

En avant toute pour Liberty Island !

Une réplique grandeur nature

Une animation sympa glanée sur Wikipédia

L'après-midi était de loin pas encore terminé... Nous profitions encore du prochain bateau pour se rendre à Ellis Island. Et là pour moi c'était vraiment le TOP ! Je vous en parle dans le prochain billet.

Vacances à New York (7)

Je ne sais pas si c'est le fait d'être en vacances et détendu, mais j'ai eu le sentiment que les New-Yorkais sont plutôt cool. Cela se ressent aussi chez les touristes et le contact est aisé. Nous souhaitions faire une balade en calèche dans Central Park, mais le prix de 40 dollars pour une vingtaine de minutes nous semblait excessif. Du coup, Belinha qui parle aussi espagnol, a fait la rencontre d'un gentil couple argentin et nous avons décidé de partir à quatre et de partager la dépense.

La vie grouille partout à NYC, la preuve :

Vacances à New York (6)

Nous avons sillonné Manhattan dans tous les sens, de jour comme de nuit, en utilisant le métro mais aussi fréquemment à pied. C'est sans doute la meilleure manière de s'imprégner du flux ininterrompu de sensations, d'atmosphères, de gens si divers. En fin de journée nous étions cuits mais heureux d'autant de découvertes.



Une brève pause...

Au hasard d'une rue, la foule et la TV attendent la sortie de David Letterman


Mes mains après quelques heures...
Le soir dans Chinatown

... puis la nuit dans Little Italy

Vacances à New York (5)

Depuis les attaques du 11 septembre 2001 et la disparition des Twin Towers, pour apprécier New York de très haut nous sommes montés dans l'Empire State Building. La vue est époustouflante dans toutes les directions !

Vacances à New York (4)

Source: Wikipédia

A l'origine, n'oublions pas que cette région appartenait aux Indiens algonquiens, l'histoire occidentale de New York débute au XVIIe siècle. En 1625 les colons hollandais nomment l'endroit "Nouvelle-Amsterdam". Il s'agit d'un comptoir colonial qui est constitué en un fort d'une trentaine de maisons. En 1664, l'Angleterre conquière la ville aux Pays-Bas. Le roi Charles II en fait don à son frère, le duc d'York, elle est rebaptisée "New York".

Dès lors, on ne s'étonne pas de découvrir d'anciennes tavernes ou d'églises à deux pas de hauts buldings.

Vacances à New York (3)

Enfin je trouve un peu de temps pour vous proposer d'autres photos de New York. La chronologie n'est pas forcément respectée.

Quelques photos insolites :